More information for Los Castillejos

Unlike the battle the Barrosa/Chiclana, there are no many information for the combat of Villanueva de los Castillejos, and the references are very scarce because the action is a side affaire in the Soult's campaign against Badajoz. The best, and only map, I have found for this battles is a map included in the CD of the Cartografía de la Guerra de la Independencia, drawn by one colonel José Ibañez in February 1, 1811, and shown below.

The maps emphatises some characteristics of the terrain: the existence of olive oil mills on every heigth in the zone, the presence of several small streams and drain sewers crossed by small bridges and the existence of stone fences enclosing the farming fields, that were used advantageously by the defenders.

This same map is also included in a recent book: "La batalla de Castillejos y la Guerra de la Independencia en el Andévalo occidental" (The Battle of Castillejos and the Peninsular War in the Western Andevalo Shire), writen by Antonio Mira Toscano, Juan Villega Martín and Antonio Suardíaz Figuereo and published by the Diputación de Huelva in 2010.

The book summarizes all available information about this obscure action and includes Spanish, French and British sources. Whereas the last ones only reflect the general aspects of the action, focusing on the rout and subsequent retreat of the Spanish division towards Portugal, the Spanish sources give a greater relevance to the combat and show it like a delaying action, adequately managed an solved by Ballesteros. A key for a more objective appraisal is that Ballesteros's force, routed in Castillejos, was able to return to action in the area in February 5, so maybe the Spanish rout was not so appalling as displayed in the French sources.

For the tactical aspects I have used sources of both sides. For the French the most detailed account is the given in Relation des Siéges et Défenses d'Olivença, de Badajoz et de Campo-Mayor en 1811 et 1812 by J.B Lamare and published in 1825.

"Le 25 (january), à la pointe du jour, les troupes, réunies sous les ordres du général Gazan, se formèrent en colonne, le 9.me de dragons en tète, et se mirent en mouvement dans la direction de Villanueva. Vers les onze heures, en débouchant d'un petit bois, elles aperçurent les Espagnols, occupant les hauteurs de la droite de ce village, et attendant de pied ferme les Français. Le général Gazan se porta alors en avant, pour reconnaître la position, et il envoyait ses ordres aux troupes à mesure qu'elles sortaient du bois. Le général Remond reçut celui de se diriger, avec sa cavalerie et le bataillon du 16.me, par la plaine, sur les derrières de l'ennemi; pendant que le général Pépin, avec la 1.re brigade et une pièce de canon, marchait sur le revers de la côte, attaquant la gauche, et que la 2.me brigade, commandée par le général Maransin, attaquait de front. Cette manœuvre détermina l'ennemi à un mouvement de concentration sur le centre de la ligne, pour défendre Villanueva, ainsi que là position formidable qui le domine. Dans ce but, Ballesteros plaça le régiment de Léon derrière un mur, et mit deux autres régimens en bataille près d'une chapelle, un peu en arrière, pour soutenir celuici, pendant que le reste de ses troupes occupait le point culminant de la position. Telles étaient les dispositions des Espagnols, lorsque, d'après les ordres du général Gazan , le général Maransin, à la tète du 28.me d'infanterie légère, soutenu par le 21.me et le 10o.me de ligne, s'avança au pas de charge, à travers un terrain très-accidenté, èt s'empara à la baïonnette du village : il attaqua ensuite la position avec la plus grande intrépidité , et l'enleva également à la baïonnette, malgré le feu le plus vif. Pendant cette vigoureuse attaque, un détachement de cavalerie, commandé par le chef d'escadron d'Arnaud, pénétra dans Villanueva, sabra dans les rues un grand nombre de fuyards, et acheva la déroute de l'ennemi, qui laissa sur le champ de bataille un grand nombre de morts et de blessés. Le général Remond, qui n'avait pu prendre part à l'action, à cause des difficultés du terrain et de la retraite précipitée des Espagnols, se mit à leur poursuite jusqu'à la Guadiana, les obligea de repasser ce fleuve avant la nuit, et de se réfugier en Portugal."

On the other side, Ballesteros himself gives the following account published in the Government Official Journal Gazeta de la Regencia de España e Indias No. 19, February 12, 1811, and shown below in graphical format (sorry no digital transcription available, but you can click on the image and read the document !)

Taking into account both accounts, the authors of the book "La batalla de Castillejos...." propose the following scheme for the action:
I'll use this last scheme as a basis for the terrain of the wargaming refight, as it summarizes the accounts of the both sides. However, as there is a great dissimilarity between the forces and quality of the forces involved in the action, the different objectives of both C-i-C must be taken in account in order to have a fair match!

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